Cu mult înainte de a ajuta la redactarea Declarației de Independență, Benjamin Franklin a fost tipograf, inventator și filozof.
Electricitatea a rămas încărcată politic până în secolul al XIX-lea, când scriitoarea Mary Shelley l-a creat pe Victor Frankenstein ca o reîncarnare modernă a lui Prometeu, eroul grec care a reprezentat libertatea de opresiune și a furat focul din cer pentru a da ființelor umane puterea rațiunii. Până atunci, Benjamin Franklin era celebrat la nivel internațional pentru inventarea paratrăsnetului.
Asemenea lui Mary Shelley, susținătorii lui Benjamin Franklin susțineau că paratrăsnetul ar oferi cele mai bune măsuri defensive pentru a atrage fluidul electric al unui nor și pentru a împiedica acest armament distructiv să distrugă o clădire. Narațiunile americane îl descriu pe Benjamin Franklin ca fiind un părinte fondator și un geniu autohton, portretizat drept pionierul îndrăzneț care a zburat cu un zmeu într-o furtună și a tras electricitatea din ceruri într-o cheie de fier în mână. Adevărul istoric a fost ușor diferit. În 1752, înainte de a-și stabili reputația internațională, Franklin era în Philadelphia, fără să știe că un experiment conceput de el a fost deja realizat cu succes de către cercetătorii francezi la palatul Marly de lângă Paris. Benjamin Franklin proiectase o tijă metalica lungă îndreptată în sus aflata pe acoperișul clădirii, pentru a colecta un fulger și a-l dirija către o persoana care stătea în interior pe un scaun izolat.
Unii oameni de știința europeni s-au îndoit ca un simplu om ar fi putut inventa teorii atât de sofisticate despre această putere misterioasă din ceruri. Dar ce înseamnă filosofia care nu se aplică practic ? Religia l-a acuzat că se amestecă în planurile lui Dumnezeu, deoarece ea interpreta fulgerele și trăsnetele ca dovadă a supărării divine.
În anii 1750, paratrăsnetele erau instalate în toată America pe turlele bisericilor, care erau în general mai înalte decât casele. Europa a adoptat paratrăsnetele un deceniu mai târziu, existând totuși o puternică rezistență populară de a se opune voinței lui Dumnezeu prin adoptarea unui dispozitiv artificial. Chiar dacă papa a sancționat reticentele acestora, paratrăsnetele au fost deseori dărâmate de pe biserici deoarece exista convingerea ca este greșit să se reziste acestei „artilerii cerești”. Din întreaga lume, au apărut rapoarte despre explozii teribile după ce unele arsenale militare au fost lovite de fulger. Autoritățile au început să dezbată cum să protejeze cel mai bine arsenalele militare și clădirile emblematice.
