Stând pe stâncile Kourou, cu privirea peste apele noroioase roșii-maronii care înconjoară țărmurile Guyanei sau Guyanei Franceze, este aproape posibil să distingem contururile a trei insule: Ile Saint-Joseph, Ile Royale și Ile. du Diable. Istoria imperială a acestui mic arhipelag a început atunci când Guyana a devenit un avanpost al imperiului francez în anii 1760, iar coloniștii bolnavi și-au căutat refugiu în climatele mai salubre ale ceea ce ei au numit Iles du Salut: Insulele Salvării.
După 1852, Guyana a devenit faimoasă și în cele din urmă notorie ca loc de transport al condamnaților. Pe măsură ce colonia penală s-a extins, insulele sale din larg au devenit parte dintr-o constelație de locații de condamnați împrăștiate de-a lungul coastei și râurilor sale, cu fața spre exterior, peste mare și peste granițele cu Brazilia și Surinam.
Trei dizidenți importanți din secolul al XIX-lea trimiși în exil pentru activitățile lor politice.
Acestia au fost anarhista franceza Louise Michel, care a fost transportata în colonia penală a Franței din Noua Caledonie din Pacificul de Sud după suprimarea Comunei din Paris în 1871, Prințul Dinuzulu ka Cetshwayo, trimis de britanici în colonia din Oceanul Atlantic, St Helena în urma invaziei din 1879 a nord-vestului Zululand-ului ( Sud Africa ) și revoluționarul ucrainean Lev Shternberg exilat pe insula Sahalin din Orientul Îndepărtat în 1889 din cauza apartenenței sale la organizația anti-țaristă interzisă „Voința Poporului”.
Louise Michel, Dinuzulu kaCetshwayo și Lev Shternberg erau departe de a fi exilați obișnuiți. Erau membri ai elitei educate. Aceasta înseamnă că, spre deosebire de marea masă de condamnați și prizonieri trimiși în coloniile și așezările penale în cursul secolului al XIX-lea, aceștia au generat arhive voluminoase, inclusiv fotografii, schițe și propriile scrieri.
Astfel Louise Michel, înconjurata de pisicile lui și îmbrăcata în negru, a înființat o școală socialistă și printre alte inițiative, a întreprins unul dintre primele studii occidentale asupra poporului indigen Kanak din Noua Caledonie, înainte de a se întoarce în cele din urmă in Franța, îmbrățișând anarhia și fiind condamnata la închisoare. Dinuzulu kaCetshwayo a trăit într-un lux relativ pe Sfânta Elena. El a petrecut șapte ani pe insulă înainte de a se întoarce în Natal. Un descendent al acestuia prințesa Dinuzulu, locuiește și astăzi pe Sfânta Elena. Exilul a fost o oportunitate pentru a studia indigenii Nivkh din Sakhalin, Lev Shternberg devenind un pionier și profesor în antropologie în Rusia imperială și în Uniunea Sovietica. Pe lângă exilul lor, aflăm despre solidaritatea lor cu alte grupuri sociale și comunități, astfel Louise Michel s-a împrietenit cu exilații algerieni și a început mai târziu în viață un turneu în Africa de Nord, Shternberg a lucrat intens printre populațiile indigene din Sakhalin.
Noua Caledonie și Sahalin au împărtășit sisteme similare de organizare și clasificare a condamnaților, în timp ce Sfânta Elena a fost un alt tip de exil, replicând într-un anumit fel tratamentul față de prizonierul său mai faimos, Napoleon Bonaparte.
