Toată lumea a auzit de Piatra Rosetta. Nu atât de familiar, dar la fel de convingător, este un artefact grecesc din aceeași perioadă găsit într-o epavă din secolul I î.Hr., găsită întâmplător de scafandri în largul coastei Antikithera, o insulă între Creta și Peloponez.
Mecanismul Antikithera cuprinde peste 30 de roți dințate, cadrane și indicatori din bronz tăiate cu precizie, aflate într-o cutie de lemn de dimensiunea unei agende de telefon, cu o inscripție care indică faptul că au format un model al „cosmosului” (cuvântul grecesc apare în inscripţie). Roțile sale dințate rămân unice printre descoperirile antice, fapt care a generat multe speculații în rândul istoricilor științei antice cu privire la scopul și proiectantul mecanismului.
A fost primul computer astronomic din lume?
Ar putea fi o altă invenție fabuloasă atribuită lui Arhimede? În 1975, scriitorul de science-fiction Arthur C. Clarke a susținut chiar că aceasta a demonstrat că: „Dacă înțelegerea grecilor s-ar fi egalat cu ingeniozitatea lor… nu ne-am fi plimbat doar pe Lună, am fi ajuns la stelele mai apropiate”.
În 1959, un participant cheie la investigația mecanismului, Derek de Solla Price, a declarat că: „Din tot ce știm despre știință și tehnologie în epoca elenistică ar fi trebuit să simțim că un astfel de dispozitiv nu ar putea exista”. În 1974, el a argumentat acest lucru într-o monografie clasică, Gears from the Greeks . Dar punctul de vedere al lui Price a fost eclipsat de investigații mai recente, scrie Alexander Jones în A Portable Cosmos : „Mecanismul reprezintă într-adevăr un nivel de tehnologie care depășește orice altceva de genul pentru care avem fie rămășițe fizice, fie descrieri detaliate din antichitate, dar dispozitivele pe care le folosea erau o extensie plauzibilă a unor invenții mai simple despre care știm. Cartea lui Price ar trebui redenumită „Gears for the Greeks”, conchide el.
Jones prezintă un caz convingător, bazându-se pe cunoștințele sale despre astronomia greacă și babiloniană, istoria greacă și romană și filozofia și tehnologia greacă. Data construcției mecanismului este incertă, deși probabil este similară cu data epavei. Nu a fost nici un instrument de navigație, nici un predictor de eclipsă, nici un computer sau un calculator astrologic, așa cum au susținut alții, ci probabil un ajutor de instruire sofisticat pentru „difuzarea elementelor de bază ale astronomiei printre studenții de filozofie și elita educată”. În ceea ce privește proiectantul său, Jones nu îl preferă pe Arhimede (care a murit în 212 î.Hr.), ci mai degrabă „o adevărată colaborare între cineva care posedă un grad de cunoștințe astronomice și cineva cu abilități mecanice și creativitate remarcabile”.
( Andrew Robinson – History Today )
